La UE eliminará la prohibición de productos químicos peligrosos tras la presión de la industria

Exclusivo: Documentos filtrados muestran que tan solo el 1% de los productos que contengan sustancias peligrosas podrían prohibirse

La Comisión Europea está a punto de romper una promesa de prohibir todos los productos químicos peligrosos de Europa excepto los más esenciales, según muestran documentos filtrados.

La promesa de “prohibir las sustancias químicas más dañinas en los productos de consumo, permitiendo su uso solo cuando sea esencial” fue un componente emblemático del acuerdo verde europeo cuando se lanzó en 2020.

Se esperaba que se prohibiera el uso de entre 7.000 y 12.000 sustancias peligrosas en todos los productos comercializables en una actualización del reglamento Reach de la UE, incluidas muchas“sustancias químicas eternas” – o sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) – que se acumulan en la naturaleza y en el cuerpo humano y se han relacionado con diversas enfermedades hormonales, reproductivas y cancerígenas.

Pero The Guardian se enteró de que el ejecutivo de la UE está al borde de un retroceso bajo una fuerte presión de la industria química europea y de los partidos políticos de derecha.

La reacción liderada por la industria está causando inquietud interna sobre la amenaza a la salud pública y la formulación de políticas. Un funcionario de la UE dijo: “Todo el tiempo nos presionan para que seamos menos estrictos con la industria”.

Un documento legislativo filtrado al que tuvo acceso The Guardian propone tres opciones que restringirían el 1%, el 10% o el 50% de los productos que contienen sustancias químicas peligrosas actualmente en el mercado. La UE normalmente elige la opción intermedia.

Tatiana Santos, jefa de política de sustancias químicas de la Oficina Europea de Medio Ambiente, dijo: “El fracaso de la UE en controlar las sustancias químicas nocivas está escrito en la sangre contaminada de casi todos los europeos. Cada retraso trae consigo más sufrimiento, enfermedades e incluso muertes prematuras. La retirada regulatoria de la UE podría ser el clavo en el ataúd del acuerdo verde europeo, alimentando el cinismo sobre élites poco confiables que hacen tratos con grandes grupos de presión tóxicos, a menos que la Comisión cumpla su promesa de desintoxicar los productos y hacer frente a los contaminadores”.

El estudio de impacto de 77 páginas filtrado forma parte de una revisión de los objetivos del reglamento Reach de la UE que cubre la ley de productos químicos, que tiene fecha del 13 de enero de 2023 y se lanzará a finales de este año. El texto podría modificarse, pero los funcionarios dicen que las opciones bajo consideración no han cambiado sustancialmente.

El borrador del análisis estima que los ahorros para la salud derivados de las prohibiciones de productos químicos superarían los costos para la industria en un factor de 10. Los pagos reducidos para el tratamiento de enfermedades como el cáncer y la obesidad ascenderían a entre 11.000 y 31.000 millones de euros (entre 9.400 y 26.500 millones de libras esterlinas) al año. año, mientras que los costes de ajuste para las empresas oscilarían entre 900 y 2700 millones de euros al año.

Además de las PFAS, los reguladores de la UE descubrieron que el 17% de los niños europeos estaban en riesgo de exposición combinada a mezclas de ftalatos –vinculados con enfermedades del desarrollo y reproductivas– en una encuesta de sangre y orina de 13.000 ciudadanos de la UE el año pasado. Se encontraron trazas del disruptor endocrino reprotóxico bisfenol A en el 92% de los adultos.

La coordinadora del estudio, la doctora Marike Kolossa-Gehring, afirmó que en 2020 se consumieron en Europa más de 34 millones de toneladas de sustancias cancerígenas, mutagénicas y tóxicas para la reproducción.

Pero la actualización de Reach se retrasó después de una división entre los dos departamentos de la comisión encargados de redactar la nueva ley: la dirección de medio ambiente, que presionó por medidas sólidas; y la dirección del mercado interior, que se resistió.

Un funcionario de la UE que habló bajo condición de anonimato dijo que los esfuerzos para diluir la revisión legal se vieron favorecidos por "un cambio completo en la ola de apoyo a los consumidores y el medio ambiente" en Bruselas, como dijeron los eurodiputados del Partido Popular Europeo (PPE) de la presidenta de la UE, Ursula von der Leyen. ) se sintió incómodo con la reforma medioambiental.

El funcionario dijo: "La sensación en la comisión es casi como si fuera un hecho que no podemos crear demasiados problemas para la industria - independientemente de los beneficios para la salud pública - y que las empresas sufren mucho por nuestras regulaciones sobre productos químicos, por lo que deberíamos tratar de hazlo más fácil para ellos”.

Varios jefes de Estado de la UE aumentaron la presión. El presidente francés, Emmanuel Macron, pidió una “pausa regulatoria” en la legislación ambiental para ayudar a la industria, mientras que el primer ministro belga, Alexander De Croo, dijo en mayo: “Si sobrecargamos a la gente con reglas y regulaciones, corremos el riesgo de perder el apoyo público a la agenda verde”.

El PPE propuso por primera vez “una moratoria regulatoria [para] retrasar aquellas leyes que aumentarían innecesariamente los costos para las empresas... como Reach” en septiembre pasado. Su medida coincidió con un anuncio del gigante químico alemán BASF de una reducción “permanente” en Europa, que vinculó con una “sobrerregulación”.

La asociación industrial alemana VCI había pedido un aplazamiento de la prohibición de productos químicos ya en marzo de 2022. El director de VCI, Wolfgang Grosse Entrup, dijo el mes pasado que una propuesta relacionada para prohibir permanentemente los productos químicos tendría efectos “fatales” para la industria alemana. "Con todas y cada una de estas sustancias prohibidas en la UE, aumenta el riesgo de una mayor emigración de nuestra industria a regiones menos reguladas", afirmó.

El año pasado, el VCI dio a los partidos Unión Demócrata Cristiana y Unión Social Cristiana del PPE en Alemania más de 150.000 euros.

"Una prohibición de productos químicos basada en objetivos porcentuales tendría poco sentido, ya que el perfil de peligro, las aplicaciones y, por tanto, el riesgo potencial de las sustancias varían ampliamente", afirmó el VCI. En cambio, la comisión debería adoptar un "enfoque basado en el riesgo, ya que ésta es a menudo la única manera de lograr una gestión de riesgos eficaz, eficiente y proporcionada", añadió.

Once actores de la industria de PFAS en Alemania emplearon a 94 lobbystas y gastaron un total de 9 millones de euros en los datos anuales más recientes, según un análisis del Corporate Europe Observatory que se publicará a finales de esta semana. En Bruselas, 12 miembros de la industria de las PFAS tienen 72 lobbystas activos y un gasto anual de entre 18,6 y 21,1 millones de euros, según el periódico.

Una importante batalla de lobby se centra en un nuevo inventario de polímeros (los componentes básicos de los plásticos) en la reforma Reach, dijo el funcionario de la UE. La situación actual se asemeja a una “captura regulatoria” por parte de los titulares, para sofocar una creciente industria química alternativa, agregaron.

La reforma Reach fue inicialmente una prioridad de la comisión. El primer vicepresidente de la comisión, Frans Timmermans, afirmó en 2020: "Es especialmente importante dejar de utilizar las sustancias químicas más nocivas en los productos de consumo, desde juguetes y productos de puericultura hasta textiles y materiales que entran en contacto con nuestros alimentos".

Un portavoz de la comisión dijo que Bruselas “se esfuerza por tener en cuenta los comentarios de las partes interesadas de todas las partes de forma equilibrada. Esto refleja todos los objetivos del Reglamento REACH, que apunta a un alto nivel de protección de la salud humana y el medio ambiente, al tiempo que mejora la competitividad y la innovación de la industria química europea. La comisión también debe garantizar la proporcionalidad y la coherencia política con otros objetivos importantes como la neutralidad climática, la transformación digital y la reducción de la dependencia excesiva de materiales estratégicos importados”.