Buscando tonificadores: la misión de una mujer de NB para continuar con su legado familiar

A mediados del siglo XIX, James Toner y Catherine Mullen se enamoraron en Limavady, en lo que hoy es Irlanda del Norte. El único problema que interfiere con la pareja es que Mullen ya estaba casado.

Sabiendo que nunca serían aceptados en Limavady después de su historia de amor, la pareja huyó a Canadá.

La llamada para irse llegó en 1841, cuando los padres de Toner, Patrick y Mary, escucharon un golpe en la puerta.

"El mayordomo se presentó en la cabaña de Patrick y Mary una noche y dijo: 'Mira, será mejor que saques a tu hijo de Irlanda o alguien les romperá la rodilla porque no debería estar haciendo este tipo de cosas'", dijo Margaret Toner. la tataranieta de la pareja.

Poco después, los Toners llegaron a Saint John.

Ahora, 182 años después, Margaret Toner, una escritora radicada en Ottawa, se encuentra en una expedición para rastrear su historia ancestral y conectarse con los Toners en todo Nuevo Brunswick. Con el tiempo, espera publicar un libro electrónico en Amazon sobre sus hallazgos.

Desde que comenzó su búsqueda, Toner ha estado en contacto con 18 parientes lejanos a través de un grupo comunitario de Facebook creado para compartir información sobre la familia. También encontró 32 apellidos relacionados con los Toners, que abarcan más de una docena de lugares en todo Canadá.

Toner dijo que su inspiración para investigar a los descendientes de Toner es su tío, Peter Michael Toner, profesor emérito de historia en la Universidad de New Brunswick.

"Todos crecimos a sus pies, escuchando sus historias sobre la familia", dijo.

Toner agregó que a su tío le diagnosticaron demencia en enero, por lo que ya no recuerda la mayor parte de su investigación.

Para empeorar las cosas, en 2021 perdió decenas de fotografías familiares en el incendio de una casa. Afortunadamente, Margaret Toner los digitalizó todos hace 20 años. Hoy, dijo que tiene 300 fotografías registradas, algunas que datan de 1879.

Con la proliferación de sitios web como Ancestry.com y 23andMe, el deseo de aprender sobre genealogía es cada vez más común.

Peter Toner, profesor de antropología en la Universidad St. Thomas, dijo que "la llegada de las pruebas de ADN fáciles de escupir en un tubo y enviar por correo ha despertado un interés en las personas que buscan sus orígenes".

Dijo que la pérdida de la historia familiar es un fenómeno reciente. Después de la revolución industrial y el surgimiento de la familia nuclear, muchos trabajadores se vieron obligados a trasladarse a otras ciudades (y más allá) separándolos de su red de parentesco.

"En las familias extensas más grandes, todos estarían conscientes porque tendrías primos en el camino y tías y tíos en el camino y la gente escucharía historias familiares mucho más a menudo. Y creo que se ha vuelto más difícil en los últimos tiempos, no No sé, entre 100 y 150 años para que la gente los mantenga".

Peter es primo de Margaret e hijo de Peter Michael Toner. En su tiempo libre, la ayuda a investigar la historia de la familia Toner como un proyecto apasionante.

"Cuando te ves reflejado en la vida de otra persona en el pasado, eso le da sentido a tu propia vida", dijo.

Pero algunos antepasados ​​son más notables que otros. Durante su investigación, Margaret descubrió la vida rebelde de Patrick Toner, un feniano que se radicalizó durante la Guerra Civil estadounidense.

Mientras trabajaba como voluntario para la Unión, Patrick conoció a inmigrantes irlandeses y pronto se involucró en la lucha por la emancipación irlandesa. Con el tiempo, se involucró en las incursiones fenianas, un levantamiento en el que sus miembros intentaron tomar territorio canadiense por la fuerza, con la esperanza de poder intercambiar las tierras capturadas con Gran Bretaña por la independencia de Irlanda.

Mientras Patrick Toner luchaba contra la colonización británica de Irlanda, el colonialismo de colonos estaba destruyendo las comunidades indígenas en Nuevo Brunswick.

Aunque sus antepasados ​​eran "muy pobres" cuando llegaron a Canadá, dijo Peter, llegaron durante una época de "tremenda dislocación con respecto a nuestros pueblos indígenas aquí en Nuevo Brunswick".

Andrea Bear Nicholas, profesora emérita de la Universidad St. Thomas, estudia el desplazamiento de Wolastoqey en New Brunswick. Dijo que en la década de 1780 había al menos 1.500 Wolastoqey en la provincia. A finales de la década de 1840, ese número disminuyó a alrededor de 400 debido al aumento de los asentamientos europeos y las leyes gubernamentales que permitieron la apropiación de tierras indígenas.

Las tácticas de asimilación también obstaculizaron la narración indígena para las generaciones venideras. Específicamente, las escuelas de la Iglesia de Inglaterra para niños Mi'kmaw Wolastoqey y Passamaquoddy contribuyeron a la erradicación de la lengua Wolastoqey.

A medida que más personas investigan su historia familiar, no es difícil encontrar historias interesantes. Sin embargo, confrontar el contexto social más amplio en el que existen estas historias es difícil. Y para algunos, los legados se pierden para siempre.

"Es inevitable: hay que intentar conectarlo con todas las personas que normalmente quedan fuera de la historia", dijo Peter. "Y como sociedad, creo que apenas estamos empezando a aceptar algo de eso".

Para Margaret Toner, la fragilidad de la vida y los obstáculos que conlleva continuar con el legado familiar la dejaron desilusionada.

"Me asusté porque eso me deja cargando la bolsa", dijo Margaret. "Soy el único que sabe estas cosas, y cuando muera, ¿quién lo sabrá? Y esas fotografías se perderán".

Periodista

Con sede en Toronto, Rachel DeGasperis es becaria Joan Donaldson de CBC News 2023. Tiene una maestría en periodismo de la Universidad Metropolitana de Toronto y una licenciatura en ciencias políticas de la Universidad de Toronto. Puede comunicarse con ella en [email protected]

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