genio del pañal

Un material absorbente utilizado en pañales desechables podría ayudar a producir agua a partir del aire seco.

Al infundir sal en un material utilizado en pañales desechables, los ingenieros del MIT han sintetizado un gel superabsorbente que puede absorber una cantidad récord de humedad incluso del aire más seco, ofreciendo una posible forma de recolectar agua potable.

El material gomoso transparente combina las ventajas del cloruro de litio, una sal que puede absorber más de 10 veces su propia masa en agua, y el hidrogel, que puede retener el agua e hincharse para acomodar aún más. Los investigadores habían intentado anteriormente lograr esto sumergiendo hidrogeles en agua salada, pero descubrieron que después de 24 a 48 horas, los geles absorbían muy poca sal y no eran mucho más absorbentes que al principio.

Pero los científicos del Laboratorio de Investigación de Dispositivos del MIT descubrieron que los hidrogeles sumergidos en la solución durante 30 días incorporaban hasta 24 gramos de sal por gramo de gel, cuatro veces el récord anterior. El material resultante absorbió y retuvo una cantidad de humedad sin precedentes en una variedad de niveles de humedad. En particular, en condiciones muy secas con una humedad relativa del 30%, cada gramo de gel salado capturó 1,79 gramos de agua.

"Este material, debido a su bajo costo y alto rendimiento, tiene mucho potencial", dice Carlos Díaz-Marin, SM '21, estudiante de posgrado en ingeniería mecánica y coautor de un artículo sobre el trabajo. Posiblemente, dice, “podría generar agua en el desierto”.

Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre/octubre de 2023.

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