'Lluvia' azul

El Blu-ray of Rain de VCI es imprescindible tanto para los fanáticos de Joan Crawford como para las películas Pre-Code.

Basado en el cuento homónimo de W. Somerset Maugham de 1921, Rain de Lewis Milestone gira en torno a un acalorado choque entre puritanismo y hedonismo. Al trasladar esta antigua batalla por el alma humana a la remota isla de Pago Pago, Rain examina astutamente tanto el amplio alcance del dominante y a menudo hipócrita tipo de fundamentalismo religioso de Estados Unidos como hasta dónde llegarán aquellos perseguidos por los juicios de sus practicantes, y , tal vez, deba ir para intentar escapar de él.

Desde el montaje inicial que recuerda el estilo fragmentario del corto de vanguardia homónimo de Joris Ivens de 1929, la lluvia es una presencia constante en todo momento. Es una fuerza natural que realza sonora y visualmente la intensidad de la lucha moral que se produce entre dos de las docenas de personas varadas en la isla hasta que el brote de cólera en su barco desaparece: la despreocupada trabajadora sexual Sadie Thompson (Joan Crawford) y la estoica, El mojigato misionero Sr. Davidson (Walter Huston).

Los dos arquetipos presentan marcados contrastes no sólo en su moralidad y apariencia, sino también en todo, hasta en su movimiento y habla. La legendaria entrada de Crawford anuncia instantáneamente que Sadie es una fuerza de la naturaleza. Cinco cortes rápidos revelan cada una de sus manos enjoyadas, luego sus pies cubiertos de tacones altos y, finalmente, en una toma más amplia, su cabeza balanceándose en el encuadre mientras un cigarrillo cuelga peligrosamente de sus labios. Mientras Crawford se mueve casi instintivamente, casi como un gato, atrayendo a los hombres hacia ella con su voz sensual y sus ojos tentadores, Huston está permanentemente rígida y cuidadosamente medida. Incluso las fuertes súplicas de Davidson para que Sadie se arrepienta de sus caminos pecaminosos se entregan sin ninguna apariencia de la pasión con la que Sadie subsiste.

El retrato a veces contundente que hace Rain de un conflicto familiar se complica por un entorno que, en su conjunto, es indiferente a las demandas de piedad de Davidson y su esposa (Beulah Bondi). Varios soldados que hacen compañía a Sadie la defienden y el dueño de la tienda general de la isla, Joe (Guy Kibbee), es un bohemio que cita a Nietzsche y se lamenta del hecho de que ahora a los estadounidenses "se los obliga a comportarse". Probablemente sea una referencia a la caída posterior a la era del jazz y al surgimiento de la reforma religiosa, que llegaría a Hollywood con la implementación total del Código Hays apenas dos años después. De hecho, la afirmación de Joe de que su problema con los reformadores es que “no lo dejarán pasar” se desarrolla tanto dentro como fuera de la realidad de la película.

Por muy bueno que sea Crawford en el papel de Sadie: la actriz detestaba su actuación, pero es fácil imaginar que su percepción se vea influenciada por los críticos y el público que eran fanáticos de versiones anteriores del personaje interpretado por Jeanne Eagels y Gloria Swanson: el cómic de Kibbee. El carácter de relieve y la actitud indiferente son la verdadera arma secreta de la película. El humor sardónico y cansado del hombre atraviesa el didactismo y la dureza que ocasionalmente impregna los enfrentamientos entre Crawford y Huston, lo que le da a la película una ligereza muy necesaria.

Joe ha visto innumerables hombres como Davidson y lo considera un hipócrita desde el principio. Pero a pesar de lo preparado que está para el trato condescendiente que el hombre le da a Sadie, en última instancia es incapaz de protegerla y lo toman por sorpresa los extremos absurdos a los que llega Davidson para antagonizar y castigar a la joven. La revelación gradual que hace la película de cuán tortuoso es Davidson, así como su conexión con los políticos estadounidenses, genera una transformación impactante de cómo lo percibimos. Si bien Sadie restó importancia a gran parte de las intimidaciones de Davidson al principio de la película, sus demostraciones de poder creciente y desenfrenado lo convierten en un enemigo genuinamente aterrador y atemporal. Al final, sus acciones exponen su hipocresía, pero como la mayoría de los hombres de su calaña, eso no le impide dejar una vorágine de destrucción a su paso.

VCI Entertainment ha transferido una nueva restauración 4K que es prácticamente perfecta. Desde las primeras tomas de gotas de lluvia cayendo sobre arena, hojas y cubos de agua, la imagen es rica en detalles y textura. El contraste es igualmente impresionante, especialmente en escenas nocturnas al aire libre, donde los personajes y objetos, incluso con la más mínima luz parpadeante, siguen siendo claramente visibles. El audio también es fantástico, especialmente para una película de la era sonora temprana. El diálogo es limpio y nítido, con solo un toque ocasional de tintineo común en las películas de principios de los años 30, y aunque el repiqueteo casi constante de la lluvia está ahí, nunca afecta la claridad de nada en la banda sonora.

Los dos comentarios de audio incluidos aquí son entretenidos y cubren diferentes temas. A continuación, el historiador de cine Mick LaSalle analiza el enorme éxito de la obra de Broadway protagonizada por Jeanne Eagels y dedica mucho tiempo a analizar las distintas interpretaciones de la película, incluidos los papeles secundarios interpretados por Guy Kibbee y Beulah Bondi. En el segundo comentario, el escritor e historiador Richard Barrios rinde más homenaje al estilo visual de la película y a cómo el director Lewis Milestone utilizó trucos de cámara, edición y rodaje en exteriores para distanciar la película de sus orígenes escénicos. El disco también incluye una versión no restaurada de la versión de 76 minutos de la película estrenada en 1938, la caricatura de Betty Boop de 1932 “Pobre Cenicienta” y el tráiler original. El paquete se completa con un folleto encuadernado con un breve ensayo sobre la implicación de Joan Crawford en la película y su fracaso en taquilla.

Con dos cautivadores comentarios de audio y una nueva y deslumbrante restauración, el Blu-ray of Rain de VCI es imprescindible tanto para los fanáticos de Joan Crawford como de las películas Pre-Code.

Los escritos de Derek Smith han aparecido en Tiny Mix Tapes, Apollo Guide y Cinematic Reflections.

Gracias por la reseña. ¡El lanzamiento de esto no estaba en mi radar en absoluto!

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