Semana Mundial del Agua: este Bangalore

Antes de convertirse en uno de los mayores Jedis de la galaxia de Star Wars, Luke Skywalker no era más que un granjero en Tatooine, el cálido planeta desértico donde su familia también dirigía una "granja de humedad". Estas granjas capturaron vapor de la atmósfera del planeta utilizando un dispositivo llamado vaporizador de humedad para su venta y uso en sus jardines hidropónicos. Bastante bonito, ¿verdad?

Bueno, no pasó mucho tiempo hasta que los jóvenes entusiastas que buscaban formas de resolver el problema de la escasez de agua se inspiraran. ¡Y hoy en día, conjurar agua del aire ya no es un concepto ficticio!

Como forma de celebrar la Semana Mundial del Agua 2023, entrevistamos a Swapnil Shrivastav, fanático de Star Wars y cofundador de Uravu Labs. Teniendo en cuenta que el tema de este año es “Semillas de cambio: soluciones innovadoras para un mundo respetuoso con el agua”, no podríamos haber encontrado una innovación que se ajuste mejor a estos requisitos.

Después de experimentar de primera mano los peligros de la escasez de agua durante su vida estudiantil, Swapnil y su amigo decidieron tomar el asunto en sus propias manos. “El ritmo al que consumimos agua subterránea es mucho mayor que el tiempo que le tomó a la Tierra generarla. India, en particular, extrae más agua subterránea que Estados Unidos y China juntos”, reveló Swapnil.

Durante la fase de El Niño de 2015-16, hubo escasez de agua generalizada en toda la India debido a la ausencia de monzones consecutivos. Estaba claro que las necesidades del momento eran una acción rápida y mucho ingenio. En 2016, Uravu comenzó con un proceso de extracción de agua que involucraba un compresor o tecnología de aire acondicionado para condensar el vapor de agua en el aire. Si bien muchas empresas en todo el mundo siguen utilizando esta tecnología incluso hoy en día, los fundadores de Uravu, que apenas tenía seis meses, se dieron cuenta rápidamente de que era necesaria una opción más sostenible.

La inspiración llegó en las salinas de Rann de Kutch, donde Swapnil vio cómo la gente evaporaba el agua subterránea para extraer sal. ¡Y en 2017, Uravu tenía un prototipo funcional para un proceso de extracción de agua del aire totalmente sostenible!

El procedimiento fue bastante simple: el aire se pasó sobre gel de sílice, que es un desecante (material amante del agua); el gel se hinchó al absorber la humedad presente en el aire, que se calentaba con energía solar. Esto permitió que el agua capturada de la sílice se evaporara y luego se condensara en un recipiente.

Ahora que Uravu había añadido las plumas renovables y sostenibles a su límite, otro desafío se interponía en su camino: hacerlo todo escalable.

Si bien el gel de sílice funcionó bastante bien, Swapnil y el equipo se dieron cuenta de que necesitaban un sustituto más económico y eficiente para alcanzar su objetivo final de poder generar diez mil litros de agua cada día.

Afortunadamente, el cloruro de calcio (un desecante líquido) vino al rescate. ¡Y en cuestión de 10 meses, Uravu pasó de producir 20 litros de agua a 3.000 litros diarios!

Hoy en día, Uravu atiende a varias marcas de bebidas y también se ha sumergido en el sector hotelero. Además, la empresa incluso adapta el agua a las necesidades jugando con la concentración de los diferentes minerales que se le añaden.

Sin embargo, quedaba una cuestión candente. Mientras Karnataka se enfrenta a una escasez de agua potable debido a los malos resultados del monzón y los agricultores de Tamil Nadu exigen agua para regar sus cultivos, los dos estados se han visto envueltos en una disputa por el agua de Cauvery una vez más. ¿Podría una startup como Uravu algún día ayudarnos a estabilizar nuestros suministros de agua hasta cierto punto, incluso cuando el monzón no funciona?

Swapnil dice que ese es su objetivo. Resaltando que los aportes de Uravu son actualmente una gota en el océano, el empresario dijo que los planes futuros de la empresa pasan por poder servir como respaldo en momentos como estos. Esperaban poder suministrar agua a comunidades enteras y vender un litro de agua al precio de sólo una rupia.

Mientras la familia Uravu continúa trabajando para resolver algunos de los problemas hídricos de la India mientras se esfuerza por mantenerse en el camino de la sostenibilidad, Swapnil nos recuerda que debemos celebrar el agua.

“Antes de que la Revolución Industrial arrasara el mundo y empujara el agua aún más bajo tierra, la mayoría de las culturas y civilizaciones celebraban el agua. Hoy nos enfrentamos al problema de lo que no se ve y lo que no se siente”, dice Swapnil.

Por eso, en esta Semana Mundial del Agua, nos recuerda que debemos celebrar el agua en su forma más pura y ser más conscientes de cómo utilizamos este preciado bien.

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