130 millones de personas en EE.UU. enfrentan calor extremo

Un niño en Livingston, Texas, acerca su rostro a un ventilador portátil para refrescarse durante el DYB, anteriormente ... [+] Dixie Youth Baseball, torneo de ligas menores en Ruston, Luisiana, miércoles 9 de agosto de 2023. Con clima Debido a que el cambio climático eleva las temperaturas globales promedio, los organizadores, jugadores y espectadores tienen que prestar más atención al calor. (Foto AP/Gerald Herbert)

El clima la semana pasada ha acaparado los titulares. La tormenta tropical Hilary azotó partes del sur de California. De hecho, el Valle de la Muerte recibió en un día la lluvia equivalente a un año. En el Atlántico, un desfile de sistemas tropicales con y sin nombre salpican el paisaje a medida que nos acercamos al pico de la temporada de huracanes. Sin embargo, la amenaza climática más mortal esta semana es una que a menudo no genera titulares ni genera informes en vivo sobre el lugar: el calor opresivo. Esto es lo que necesita saber y cómo se compara este evento actual con la tan mencionada década de 1930.

El Servicio Meteorológico Nacional es bastante claro acerca de la amenaza esta semana, por lo que sus palabras son apropiadas aquí. En el último debate del Weather Prediction Center, los meteorólogos del NWS escriben: “Más de 100 millones de personas están bajo alertas de calor desde el Medio Oeste hasta la Costa del Golfo mientras las temperaturas récord continúan hasta el final de la semana”. Las temperaturas rondarán los 100 grados Fahrenheit y en muchos casos superarán esa marca. Para empeorar las cosas, los valores del índice de calor son un mejor indicador de cómo se “siente” cuando se considera la humedad. La discusión continúa diciendo: “Cuando se tienen en cuenta los niveles brutales de humedad, los índices máximos de calor podrían acercarse a los 120 grados... no es raro que agosto presente un calor peligroso, estas temperaturas son extremadamente anómalas y es probable que rompan numerosos niveles diarios y potencialmente mensuales. registros." Algunas temperaturas podrían estar 20 grados por encima de los valores medios de agosto.

Por más asombrosas que sean estas posibles temperaturas máximas diarias, las temperaturas elevadas durante la noche son particularmente peligrosas desde el punto de vista de la salud. Esta ola de calor presenta temperaturas mínimas nocturnas cercanas a los 80 grados Fahrenheit. Las comunidades vulnerables y las personas sin recursos de refrigeración o hidratación adecuados están en peligro. Los meteorólogos del NWS terminaron la discusión con un hecho que parece escaparse a muchas personas: “Recuerden, el calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima en los Estados Unidos”. Al momento de escribir este artículo, se ha emitido algún tipo de alerta de calor (vigilancias, avisos o advertencias de calor excesivo) para 22 estados, desde la parte superior del Medio Oeste hasta la costa del Golfo. Alrededor de 130 millones de personas se ven afectadas. Eso es aproximadamente el 40% del país. Entonces, ¿qué está causando esta enorme ola de calor?

Mensajes clave del Servicio Meteorológico Nacional sobre la ola de calor en EE. UU.

La respuesta es una cresta persistente de alta presión en el nivel superior. Cuando la alta presión está estancada en una región, normalmente se esperan condiciones cálidas y secas bajo tales domos de calor. Para el fin de semana, un frente frío debería traer temperaturas relativamente más frías y algo de alivio, así que aguanta.

Debido a El Niño, el pico de calefacción en verano y el cambio climático, este año ha habido olas de calor anómalas en todo el hemisferio norte. En junio, le dije a Associated Press: “La aparición de El Niño tiene implicaciones para colocar a 2023 en la carrera por ser el año más cálido registrado cuando se combina con un contexto de calentamiento climático”. Esta predicción parece bastante sólida. De hecho, ahora me pregunto en qué medida destrozará el año más cálido anterior.

La cresta de alta presión en el nivel superior es un buen indicador de la cúpula de calor que causa la actual ola de calor en EE. UU. ... [+].

Los primeros estudios de atribución han insinuado que nuestras temperaturas globales récord en julio fueron alimentadas por olas de calor con el "ADN" del cambio climático en ellas. World Weather Attribution utilizó métodos publicados en la literatura revisada por pares para concluir: “Al igual que en estudios anteriores, encontramos que las olas de calor definidas anteriormente son 2,5 °C más cálidas en el sur de Europa, 2 °C más cálidas en América del Norte y alrededor de 1 °C en Europa. China en el clima actual de lo que habría sido si no fuera por el cambio climático inducido por el hombre”.

Irónicamente, un estudio de 2023 publicado hoy tiene noticias más nefastas para el Medio Oeste de Estados Unidos. La investigación, publicada en Nature Communications, concluye que lugares como París o Chicago podrían experimentar olas de calor de magnitudes que ni siquiera se han experimentado todavía. Utilizan el noroeste del Pacífico estadounidense de 2021 como un “cisne negro” contextual. Los estudios han descubierto que era prácticamente imposible que existiera esa ola de calor sin el cambio climático.

Cuando el autor principal, Erich Fischer, tuiteó sobre el nuevo estudio, mi pensamiento inicial fue: “Oh, vaya, aquí viene el '¿qué pasa con el Dust Bowl o la década de 1930?' publicaciones”. Mis colegas Jeff Berardelli y Scott Duncan debieron haber anticipado eso también. Ambos tienen publicaciones efectivas en la plataforma de redes sociales X (anteriormente Twitter) para contrarrestar esa teoría zombi tan citada, una teoría que sigue viva a pesar de que los científicos la han refutado durante mucho tiempo.