Cómo mantener fresco al ganado en los calurosos días de verano

Es esa época del año en la que los productores ganaderos deben prestar especial atención a las reacciones de estrés por calor en sus rebaños. Aquí hay cinco maneras en que los productores pueden mantener fresco al ganado a medida que aumenta el mercurio en el termómetro.

COLUMBIA, Missouri — Esta es la época del año en la que los productores de ganado deben prestar especial atención al estrés por calor en sus operaciones, dice Eric Bailey, especialista en carne de vacuno de la Extensión de la Universidad de Missouri.

A diferencia de muchos otros animales, el ganado no puede eliminar el calor de su cuerpo sudando. En cambio, jadean. El ganado sometido a estrés por calor muestra síntomas como respiración con la boca abierta, babeo e inquietud, dice Bailey. El estrés por calor crónico provoca problemas a largo plazo, como disminución de la fertilidad y aumento de peso.

La frecuencia respiratoria es un buen indicador del estrés por calor en el ganado, afirma. Los productores deben estar alerta cuando las tasas de respiración oscilan entre 90 y 110 respiraciones por minuto. Un ritmo de 110 a 130 respiraciones por minuto indica un nivel peligroso de estrés. A 130 respiraciones por minuto o más, los productores deben tomar medidas de emergencia.

No son sólo las altas temperaturas diurnas las que crean riesgos, añade Bailey. Las temperaturas nocturnas superiores a los 70 °F crean estrés. La fermentación del alimento en el rumen también genera calor. El ganado puede restringir el flujo de aire crítico cuando se amontona para reducir la cantidad de piel expuesta a las moscas que pican.

Los productores también deben tener en cuenta la humedad a la hora de tomar decisiones. Debido a la alta humedad de Missouri, el estrés por calor puede ocurrir cuando las temperaturas alcanzan los 80 grados.

"El termómetro no tiene que gritarle 'tío' antes de que tengamos un evento severo de estrés por calor", dice Bailey. El ganado puede adaptarse a temperaturas y humedad elevadas, pero los cambios bruscos de temperatura e incluso los cambios estacionales pueden provocar estrés por calor.

El ganado tarda seis horas en enfriarse después de un evento de estrés por calor, dice. La temperatura corporal del ganado alcanza su punto máximo dos horas después de las temperaturas máximas diurnas.

Las razones menos obvias para que ocurra el estrés por calor incluyen cambios en la fuente o ubicación del riego, dice Bailey.

A continuación, Bailey comparte cinco consejos sobre cómo reducir el estrés por calor en su ganado.

Deje de 2 a 3 pulgadas de espacio libre lineal para el agua. El espacio en las literas para el agua es fundamental para prevenir el estrés por calor. Verifique la presión del agua para asegurarse de que los tanques puedan mantenerse llenos. Esto es especialmente importante si el ganado se agrupa.

Utilice aspersores para mojar suavemente a los animales. Evite el choque de agua fría. No rocíe el aire para enfriar al animal; la niebla no atravesará el pelaje para llegar a la piel.

Asegúrese de que el ganado esté familiarizado con el tipo y ubicación de la fuente de agua. Proporcione agua y espacio adecuados para que beba el ganado.

Bailey sugiere buscar en línea estructuras de sombra para comprar o construir usted mismo. También puedes trasladar a los animales a áreas de sombra natural. Bailey recomienda de 20 a 40 pies cuadrados de sombra por cabeza. La tela de sombra debe estar al menos a 8 pies del suelo para que haya suficiente flujo de aire. Oriente la sombra hacia el este/oeste o hacia el norte/sur. Con una orientación este/oeste, el suelo se mantiene más fresco pero se vuelve embarrado. Las estructuras norte/sur permiten que la sombra se mueva por el suelo durante todo el día.

No trabaje con ganado durante las altas temperaturas. Trabajar temprano en la mañana. No dejarlos reposar más de 30 minutos en las zonas de procesamiento. El ganado en áreas confinadas enfrenta más estrés. Además, el ganado que come festuca alta infectada con endófitos tóxicos es particularmente susceptible al estrés por calor durante el manejo, dice Craig Roberts, especialista en forrajes de la Extensión de la Universidad de Missouri. Si es posible, evite manipular ganado durante períodos de alta temperatura y humedad, dice Roberts.